像沈三爷去湖州都是晚上从苏州出发，一早上就到了，可姚氏带着哥儿姐儿过去，就不能如此了，她们要从阊门上船，途经南浔、菱湖，两日左右才能到。


    沈三爷替她们包了一艘内河楼舫，蕙姐儿跟她爹挥手道别：“爹爹，过几日我们就回来了，您可要厨下给我备酸菜包子，昨儿还未吃够呢。”


    “好。”沈三爷宠溺的看着女儿，又示意她：“快点上船。”


    蕙姐儿笑着提着裙摆就上了船，外舱护卫、小厮住，内舱住她们母女三人，晨哥儿见收拾好了舱房倒头就睡了。


    蕙姐儿脱了绣鞋，到床上数着弟弟的睫毛，又羡慕道：“娘亲，女儿的睫毛要是有这么长就好了。”


    “你弟弟出去，人人都夸他睫毛长，可是你的眉毛眼睛生的好呀。”姚氏摸了摸女儿的头。


    蕙姐儿笑嘻嘻的，可转念又道：“娘，祖母伯母她们知不知道我们要过去呢？若是没地儿住怎么办？”


    “不会的，你爹三月就去信问候，你二伯母前些日子派人回信，极力邀请我们过去呢。我想，她们肯定是安排好了的。”姚氏说完，又和女儿说起二房的情况：“你二伯父家那个叫茉姐儿的，应该也快五岁了，是个小妹妹，她是白姨娘生的，具体性情如何我不知道。不过，兰姐儿和薇姐儿，你们在老家的时候一起玩过，还记得么？”


    有印象，但是说很深的印象就没了，她挠挠头：“我就记得婉华表妹，把爹爹给我买的绢人撕碎了。”


    姚氏搂着女儿，又帮她理了理领子：“婉华在武昌府呢，离这里九丈八尺远呢。”


    这次去不过是请个安而已，不让人家说闲话，否则，就凭当时沈三爷的死讯传来，沈太夫人和沈二爷一家子可是毫不犹豫的离开了，和对沈四爷完全不同。


    亲疏有别，她们只是作客，何须在意人家喜不喜欢？


    却说蕙姐儿当年乘船到苏州时上吐下泻，现下却好好地，晨哥儿虽然有些头晕，但姚氏早已做了香包让他闻着，他也比先前好些了。


    就这般过了两日半，中午到的湖州，姚氏先让人去湖州府衙报一声，又在附近雇了两顶轿子，一辆大车。


    到了府衙之后，刘仁家的正在门口候着，蕙姐儿听她娘说过，二伯母身边得用的人，就是刘仁家的了。


    只见她上身穿着豆灰细绢交领短袄，下系鸦青色细绢裙，裙摆一道窄边绣细兰，头上两支素银小簪绾住圆髻，脚蹬青缎软鞋，身上罩一件浅灰薄纱褙子，举止大方沉稳，不愧是二伯母得用之人。


    刘仁家的一边走一边道：“太夫人和我们太太听说那个人从安陆调走了，可算是称心了，如今大家彼此还能见上一面，真是劫后余生。”


    蕙姐儿想分明是二房和太夫人不愿意管三房就走了，现在都推到别人身上，这刘仁家的还真会说话。


    只听姚氏道：“刘姐姐说的是啊，现下二哥也升了，湖州离咱们苏州近，我们还想等中秋的时候请太夫人、二嫂和四弟妹一并去我们家里也玩几天。”


    官衙很气派，蕙姐儿却不多看，她现下经由文先生教导，知道去人家家里进门不能东张西望。


    过门正门，走过抄手游廊，很快就到了二进院，这里正厅三间，有两个丫头子站在台阶下，忙迎了上来，喊着“三太太”。


    姚氏给她一人赏了二十个大子儿，两个丫头很欢喜，忙打着帘子。


    在后边看着的刘仁家的心想，三房看来是真的发达了，二太太派人去苏州传信，才知道三爷三太太住的是五进大宅，听说还开着绸缎庄解库，不知道多受用。


    看三太太以前总低着头，畏畏缩缩的，如今也大大方方的，赏钱给的不少，就能说明是真的了。


    想到这里，刘仁家的也忙跟上。


    蕙姐儿进门后，见沈太夫人居上座，她老人家还是没什么太大变化，看了姚氏一眼行了肃礼，又对着二伯母、四婶福了一身。


    行礼完毕，姚氏在下边安座，蕙姐儿也随母亲坐下。


    二太太徐氏又对刘仁家的道：“今日三太太过来，你让几位小姐都过来。”


    说罢又打量起蕙姐儿来，这孩子面相很不错，面圆肤白，上身穿着杏色缠枝兰蕙纹暗花苏罗交领短单袄，下系豆沙粉花绫襕裙，裙襕之上亦是绣的兰草，乌发梳成双丫髻，以织细小花纹的桃粉织锦绢带束起，髻边簪两支小巧银鎏金兰花簪，耳上戴着珍珠耳坠子，胸前戴着银鎏金的窄项圈，系着金锁片，显得愈发温润喜庆，竟然不比自己的兰姐儿差，甚至容貌还好上几分。


    正在二太太打量的时候，有三位姑娘鱼贯而入，她们都一样的钗环裙袄儿，蕙姐儿忙起身和她们见面。


    为首的是沈兰，今年九岁，长的很像二太太，鹅蛋脸儿，细眉细眼的，只是颔首时，略显得有几分骄矜之气，其次便是薇姐儿，她随时随地带着笑影儿，笑起来也是甜甜的，说不出的标致，最小的是茉姐儿，身量未足，看不出什么。


    沈太夫人在上面问着：“蕙姐儿看着规矩不错，如今在读什么书？”


    “现下在学《女论语》，已然读了大半了。”蕙姐儿站起来恭敬的道。


    沈太夫人微微颔首：“这就好，这就好，老二媳妇，先开宴吧，怕孩子们饿了。”


    二太太忙起身准备，姚氏和四太太扶着老太太入座。


    等饭毕后，姚氏等人被安排在客房休息，她让人拿了自己的礼物过来，先给沈太夫人送的是香色暗花绫一匹，浅紫色软罗一匹，锡匣封装的苏式蜜饯一份，上等沉香一匣，白玉柄银爪搔背一副。


    给二太太和四太太的都是两匹夏罗，一条披帛，茶叶一包，一小坛果浆，给小姐们的俱是细绢一匹，小巧银鎏金花钗一套，手帕四方，哥儿们得的是文房一套，松子糖一套。


    至于二老爷那里自不必说，澄泥砚，上品湖笔，徽墨，以及四柄棕竹苏扇。


    “你们且休息会儿，晚饭我们还要去你祖母那儿用饭呢，得打起精神来。晨哥儿还好，他是个哥儿，和昭哥儿能玩一处去，都住一起了，我们在后宅，你姊妹多，可得留心。”姚氏嘱咐着女儿。


    蕙姐儿不知道是不是吃饱后就昏昏欲睡，随意梳洗了一下，就真的睡着了。


    哪里知晓因姚氏送礼，这宅子里还掀起一场风波，沈兰看着自己的礼物和两位妹妹别无二样，回到房里就和二太太发着脾气：“三婶娘真是脑子不清白，我是嫡出的，四妹妹不过是四房庶出，五妹妹是咱们的庶出，她们如何比得了我？竟然都送一样的。”


    二太太立马喝止：“你胡说什么呢，这话也是能乱说的，万一让人听到怎么办，平日娘可是给你打了不少首饰，比旁人可多多了，就这点还要争。”


    “本来就是，娘，您不是说三叔他们做生意的人如同惊弓之鸟吗？还想要爹爹照看呢，可现在看来她们一点儿也不懂事。”沈兰撇嘴。


    “你还胡说，你三叔他们的确需要官场上的人照拂，可是我们以前在富阳的时候，人家没靠我们不也在苏州生意做的好好的么？娘只是和你说体己话，也只是我的猜测而已，你倒是当真了。”二太太也是着急，丈夫为了清名，是绝对不会贪墨或者行事不谨慎的，可一大家子人也要她操持，一年少说也要花一千两银子，外院师爷家丁下人的工钱，家里衣食住行，甚至还要走礼，这么三四年下来，分家的现银都用光了，她还贴了嫁妆。


    只是她的嫁妆是要给她的儿女的，奉养婆婆就算了，不是给什么寡妇小婶儿用的。


    若是能和三房互帮互助，三房出银子供养她们，他们也照拂老三的生意，以及两个儿子的前程还有蕙姐儿的亲事，这不就是很划算的一件事情么？


    比起二太太这里惦记钱的事情，四太太那里却想着沈太夫人方才说的话，太夫人的言下之意是让她过继晨哥儿算了，晨哥儿今年七岁，生得聪明俊秀，体貌康健。


    且看三房置宅在苏州，日后恐怕回安陆也很少，见面机会少，于她最好了。还不怕三房不答应，三房是商户，既要求二房庇护，也不可能不对四房的这份家俬动心，如此就顺理成章了。


    这些年二哥其实也有妾有孕，但总是不知道缘何孩子就没了？以她的了解，二嫂到底出自大家，儿子也那么大了，不可能动手，那么动手的人很有可能是白姨娘。


    自然了，二嫂肯定也是睁一只眼闭一只眼的，她自己不动手，别人动手她也不会拦着，到底少一个儿子，就少分得一份家产。


    这些事情不仅她看在眼里，便是太夫人也看在眼里，俗话说龙生龙凤生凤，老鼠生的儿子会打洞，这昭哥儿现在看着只是有些不谙世事，志大才疏的毛病，但若是遗传了白姨娘的狠辣，四房的日子也不好过。


    正心绪不宁之际，薇姐儿把姚氏送的礼物捧到她跟前：“母亲，三伯母送的礼在这儿了，女儿想把自己绣的一对荷包做回礼？您看怎么样呢？”


    “好，很好。”四太太夸着女儿，“你也长大了，知道回礼就很好。”


    薇姐儿含笑道：“都是母亲教得好。”


    任凭四太太再是郡君，再是宗室女，但她总是个寡妇，不是这府里的热灶，下人们也时常有些怠慢。


    原来早膳就有粳米香粥、花卷、奶酥小馒头、松糕可以选，如今却只有白粥、米糕，以前都是冷碟六个，热肴三碟，鲜果三碟，现下却只搭配四碟酱菜，一碗热菜。


    甚至二伯母看她们的眼神，仿佛她们是吃白食的，也不想想当年若非自己的爹，现下死的指不定是二伯父呢？毕竟当初祖父过世的时候，是嘱咐二伯父的，让他去接手的。


    如今饭食嫡母怕自己吃不好，每日拿她的体己出来，满满当当地摆上一桌子，更别提平日给自己打的首饰衣裳，也是多的穿不下。


    这么好的嫡母，薇姐儿也希望她能过继一个孩子在膝下，若是三房的就更好了，三房是商贾，便是三姐姐是嫡女，也照样比不过自己这个郡君庶女，士和商的区别是极大的。


    晨哥儿过继到她们这一房，就是郡君的儿子，不再是商户的儿子了。