对父亲句句追问甚至是质问时，顾晴烟一直理智冷静，态度坚决。和父亲不欢而散之后，顾晴烟才忍不住眼眶泛红，收不回的眼泪簌簌落下。


    老夫人叹了一口气，用帕子帮她擦眼泪，心疼不已：“好孩子，委屈你了。”


    “若不想跟着你父亲的安排走，这场争执是难免的。”


    顾晴烟也明白，父亲的决定不是三言两语就能改变的。心平气和的沟通行不通，针锋相对便不可避免。


    这是她和父亲之间第一次用如此尖锐的言辞对话，互不相让，剑拔弩张，都往对方心里在意的地方戳。


    但她也很清楚，这是不能妥协的事情。若她迂回，委婉，就意味着退让和放弃。


    “看你父亲的态度，此事恐怕不会轻易罢休。看来进宫向皇后为你求一个赐婚的事情，须得抓点紧了。”老夫人皱眉道。


    “京里这些适龄的儿郎，你挑挑有没有看中的？若是有意，我们可以再进一步打听了解一番。”


    “虽事不宜迟，以免生变，但也不能闷着头去别人家里吃亏。”


    顾晴烟点了点头，“我会尽快。”


    寿宴过后，顾府其实收到了不少帖子。虽和以前一样，都是邀顾晴烟去赏花游园之类的，字里行间却多透露出家中儿郎也会到场，不难看出是有意与顾晴烟相看。


    这种帖子按理应该递到家中长辈的手上，不会直接让未出阁的顾晴烟处理。只是顾府是顾晴烟在管家，门房那边自然也不会拿这些帖子去叨扰老夫人。


    只是顾晴烟看过那些帖子后一个都没应下。看来她可以先从那些帖子里挑一挑。


    “我也帮你留意着，若是有合适的，我再告诉你。”


    老夫人语重心长道：“气话归气话，无论如何也不能选了陆浔那样的，也不能真去了庵里做尼姑。


    “祖母放心，我明白。”


    *


    翌日。


    几天前，云娘便已将书局要招会刻画的女刻工的消息贴了出去。可是多日无人问津。


    这早在云娘的意料之中。刻字的人好找，刻画本的人却不多，更何况她和顾晴烟想找的是女刻工。


    等了又等，才终于有了一位妇人上门来问。


    那妇人约莫四十岁，穿了一身洗得发白的布衣，头发用一根木簪简单挽得规整。脸上有风霜留下的痕迹，可她的一双眼睛极亮，透着一股子能干劲儿。


    她进门后先将书局一楼看了一圈，才把目光落在柜台后面的云娘身上。


    “你是这里的掌柜？”她开门见山问道。


    为免节外生枝，正经店铺极少有东家愿意雇佣女子来管店。正是因为如此，她才会在犹豫再三之后决定来试试。


    云娘笑了笑：“我是这里的老板。”


    来人有些意外，但很快反应过来，落落大方道：“老板，我看你的书局想招能刻图的女工，我来试一试。”


    云娘搁下笔，一边朝她走近，一边问道：“贵姓？”


    “夫家姓陈，娘家姓方。大家都叫我陈二家的。”


    那女人顿了顿，补充道，“我男人生前是刻画本的，我跟着他做了二十来年，也学了一些。”


    “方娘子，”云娘先将话说明白，“我想刻的是专画男女情事的风月画本。”


    “你还想试吗？”


    妇人刚被她的称呼说得一怔，又听她说是要刻那种图，一时没反应过来。


    静了片刻，她定了定心，点点头：“我想试试。“


    两个月前家里男人病死了，她一个人拉扯三个半大孩子，浆洗缝补的活计只能勉强糊口，必须找个能挣钱的事才行。对于她来说刻什么都没区别，她远没有挑活计的资格。


    “你以前自己刻过完整的图吗？”云娘问。


    “刻过。”


    方娘子没说的是，大多数时候她都是帮男人刻些不重要的内容。有时赶工，她才会替男人刻一些完整的图。但几次之后男人就不让她刻了，说是刻得粗糙了，书局不收，白费了木料。


    她的手艺不如亡夫，可给他治病花光了积蓄，家里几张嘴等着吃饭，她只能隐瞒实情，先尽力一试。


    云娘看出她话里似有所隐瞒，但没有多问，只起身引方娘子到了书局后面。


    最里面有一间屋子，很宽敞明亮，是平日书局用于刻版、印书、装订的地方。云娘打算把这里隔成两间，把刻印画本的地方和刻其他书册的分开。


    今天无需刻版，刻工师傅们都不在。云娘的相公也去买肉了。


    靠窗的角落里搁着一块刨平的梨木板，一把刻刀，旁边还压着一张不大的画稿。


    云娘暂时没有将顾晴烟的画示于人前，只拿了一幅仕女图来让店里原有的刻工们试了试，几人刻出来的效果都不算好，达不到云娘的要求。


    云娘把木板推到方娘子面前，又把那页仕女图搁在旁边，说：“刻几笔看看。”


    手艺这种东西，嘴上怎么说都做不得数，非得上手看了才能知道。


    方娘子没多话，拿起刻刀后先在手里掂了掂，试了试手感。


    云娘注意到她的手指指节宽大，虎口和指腹上都有一层厚厚的茧。指甲剪得极短，嵌着些长年累月洗不净的墨色。看得出这是常年握刻刀的手。


    第一刀下去，云娘便看出来她是有底子的。


    方娘子先刻的是女子肩头的轮廓，刀下得利落，起笔收笔都干净。刻到衣褶转折处，她换了把窄刃的刻刀，巧劲儿带着手腕微微转动。


    难处是画上用淡墨晕染出来的衣料质感在木板上是没法直接表现的，得靠刻工用线条的疏密和深浅来显示，但也被她几刀便剔了出来。细节处她下刀极轻，几乎是一丝一丝地挑，把层次刻得清清楚楚，深浅过渡很自然。


    刻完这幅小图，方娘子搁下刀，把木板转过来给老板看。


    她心里一直很紧张，又不敢出错，凉秋时节还生生憋出了一身汗，只能趁老板不注意悄悄在裤子上擦了擦手。


    云娘仔细检查了一会儿，能看出方娘子刻后的每处刀口都边缘光滑，没有崩木茬露缺口，是老手才有的水平。


    看完这个，云娘心里已经有了主意。


    “手很稳，”云娘抬起头来，问方娘子，“当真刻了二十几年？”


    “其实是我男人还在世时，我常给他打下手。他刻人物，我刻花草鱼鸟这些陪衬。我也刻过几张完整的图，但刻得不好，书局没收。”


    方娘子到底不会骗人，还是忍不住坦白了实情。


    云娘有些意外：“是哪家书局没收？”


    没听说过哪家书局对刻工的要求格外高，连这种水平的都不收。方娘子刻的已经好过市面上很多刻工了。


    “我不知道，是我家男人说的。后来他就不让我刻整图了，怕毁了木料。”


    “那他应是说谎了，”云娘直言不讳道，“你的手艺很好。”


    或许方娘子的手艺甚至比她男人的还要好，所以他才会说这样的谎话。


    有些人就是忮忌心太重，即便是面对自己的亲朋好友都不例外。这样的事情不少，云娘已经见怪不怪了。


    “人的身子会刻吗？不穿衣裳的那种。”


    “我没刻过，”方娘子从老板方才那句话里回过神，连忙道，“但我可以学，让我刻什么都行。”


    “明日能来？”


    “现在就可以，”说完，方娘子想了想，又补了一句，“家里孩子不用一直盯着，我每天都可以早来晚走。”


    云娘笑了一下，“该回家便回家，我这里不会把一个人当几个人用。”


    她去拿了顾晴烟的画稿给方娘子看，“那今日我也算你一天工钱，可以先看一看我们要刻的画本，不急着动手。”


    “我们按本算钱。这套画本有三十页，需要雕刻出正反十五块板，我先给你算二两半银子。今后若画本更厚了，雕版费我也会相应增加。没有画本可刻的时候，若你得空，也可以跟其他刻工一起刻印别的书册，我按天给你算工钱。但若是刻得不好，我不会收版结钱。”


    店里刻印其他书册的刻工是按月发钱，但这画本不一定什么时候能有，适合跟刻工按本算钱。云娘对这画本的要求比寻常风月画本更高，所以给的钱也更多一些。


    方娘子大喜过望，二两半，这比她男人以前一本刻版一两半高出许多。


    老板愿意给她这么多钱，是不是意味着她的手艺真的不错，起码没有家里男人说的那么差？方娘子忍不住想道。


    “我一定好好做。”


    她认真承诺完便去看手中的画。这是她第一回刻整本，一定要尽全力才行。有了这笔钱，家里三个孩子就能有过冬的新衣了。之前为了买药，家里连厚衣服都卖了。


    “这些画……”方娘子看着画里的女子，欲言又止。


    她之前从未看过风月画本或春.宫图。虽然也听一些成过婚的妇人提到过，有过好奇，可家里的钱都是男人挣的，她手里没有闲钱能用于买这样的书。


    她成婚那年，家里的情况也不好，没有给她准备压箱底的避火图。只是听母亲隐晦地说了几句便嫁了过去。


    当晚事情都办完了，她也糊里糊涂的，只觉得疼。后来虽然不再疼了，可每回行房的时候都是一样的，也不需要再学什么了。


    她从没见过这样的画，更从不知道，原来女子独自一人时，还可以……那样。虽然已经生过三个孩子，但她从不知道原来那里是长这个样子的。虽说长在自己身上，可她从不敢多看多碰，总觉得很羞耻。


    云娘一直注意着方娘子的反应，见她似是看进去了，才打趣道：“这些画怎么了？”


    方娘子慌忙回神，有些不好意思，面色微红：“画得很好。”


    云娘笑道：“那你先看，可以先用这屋里的东西练手，但画稿不能带走。”


    “我明白。”


    这画稿一看就知难得，比她男人以前带回家的那些好很多，应是这家书局独有的，肯定不会让她带出去。万一这边还没开始卖就泄露了，她可担不起责。


    云娘心情舒畅地回了书局前面。


    她就知道，顾晴烟的画没人会不喜欢。


    今日顺利地招到了第一位女刻工，且手艺还很不错，离她们的计划又近了一步。


    等相公回来后，云娘同他说了招工的事，叮嘱他没事别往那屋里去，随即便出门去茶楼见顾晴烟。


    店里要开始刻印和售卖风月画本了，为了让顾晴烟不受影响，云娘同她约好今后不再在店里见面，以免人多眼杂，引来猜疑。若要谈事便去茶楼雅间。


    顾晴烟已经先到了一会儿，点好了茶水和点心。


    云娘刚坐下便同她说了今日招到女刻工的事情，还特意带了方娘子在店里刻的那版仕女图给顾晴烟看。


    “太好了，这样一来，过不了多久我们的画本就能批量印出来了。”顾晴烟原本沉郁的心情一下子好了许多。


    从这刻版的精细程度来看，这位方娘子的手艺着实不错。


    “所以我们也该谈谈分成的事了。”云娘已经考虑过了这件事。


    “好。”


    云娘：“刻书的人工和纸张是大头。刻版的费用不低，但它可以重复使用，如果卖得好，可以再加印，成本就会被摊得更薄。”


    顾晴烟也想了一些：“我们都想让更多人能看见这画本，所以价格就不能定得太高，但也不能低于市面上同类画本太多，否则会招来麻烦。我们可以走薄利多销的路子。”


    云娘：“竹纸印的墨版画本可以便宜一些，四十文合适。熟宣印的精刻上色版则定为二百文。”


    “我算了一下，若我们第一批印五百本能全部卖完，除去所有成本，墨版的每本利润大约能有十文，彩版的能有六十文。若再加印，利润会更高。”


    时人说刻书之利可获数倍，并非虚言。


    “市面上一般会给提供画稿的人一笔润笔费，越出名的画师越贵。但你的画实在太值钱了，我可能给不起润笔费。所以我想我们的合作更适合用分成的方式。”云娘如实道。


    若按顾晴烟的画在书画店的价格，云娘着实付不起。可给得太少了也不像话。


    顾晴烟点头，“我没意见。”


    “你负责画，我负责后续的一切，除去所有成本后的利润我们三七分，我三你七。为免日后生变，你的分成不走明账。”


    市面上没有这种分法，但也并非每个像顾晴烟这样出色的画师都愿意跟她一起做画本，云娘愿意主动让利。


    “你也别觉得给我分少了。若是没有你便没有这画本，我是跟着你沾了光。”


    顾晴烟也赞成不走明账，却不肯这样分：“反过来说也是一样的，若是没有你和你的书局，没有你把除了画以外的事情都安排好，也没有这画本。这主意还是你给我出的呢。”


    “五五分吧，一人一半，不然我就不再画了。”顾晴烟故意说道。


    见她竟都开始拿后面的画威胁自己了，云娘哭笑不得：“好好好，都依你便是。”


    既然顾晴烟不愿多分钱，那她可以换个法子，等年节或是顾晴烟生辰时，给她备几份好礼送去。总不能亏了她。


    顾晴烟本想不要分成或只象征性分一点点，可近来她和父亲之间的事情让她有了些紧迫感。


    她管着整个顾家的账目，名下却没多少属于自己的产业。顾晴烟也不是会从公账私吞钱财的人。


    若是有朝一日父亲真的与她翻脸，她手里需要有足够的银钱傍身才行。


    谈完分成，两人也都该回去了。云娘先走一步，顾晴烟等了会儿才离开茶楼。


    与此同时。


    陆浔正在斜对面的粮铺里查问与军需案有关的事情，一身常服，没带人。


    他远远看见顾晴烟今天穿着很衬她的素净裙衫。不知是不是遇到了什么事，她一副若有所思的模样。


    提裙走上马车前顾晴烟下意识抬手轻拢了一下鬓边的碎发，侧身走进马车后，车帘落下，隔绝了一切。


    却把方才她后颈露出的一小截雪白印进了陆浔眼里。


    陆浔猛地收回视线。


    梦与现实分明不同。


    虽然梦里她搭他的肩，解他的衣扣，吻他抱他又主动回应他，可那都不是真的。


    现实里的他和她就是此时这样，每回偶然碰面都只远远一瞥，中间不知隔着多少人，从不曾有过真正的交集。


    他凭什么梦到那样一个她？


    明知是自己梦里过火，现实里他连顾晴烟的一根头发丝都没碰到过，陆浔心底却仍是生出了些许冒犯过佳人的愧疚。


    不敢多看。


    更不敢多想。